各国选手、媒体、球迷，还是给到了这位虽有劣迹，但曾经霸占世界第一的天才选手，足够的尊重。3日下午，各国记者将2024成都汤尤杯一场特别的新闻发布会现场挤得满满当当——这是日本羽毛球选手桃田贤斗的告别记者会。

新华社照片，成都，2024年5月2日    5月2日，日本队选手桃田贤斗赛后离场。    当日，在四川成都举行的2024年汤姆斯杯羽毛球团体赛四分之一决赛中，马来西亚队3比1战胜日本队，晋级半决赛。    新华社记者 侯昭康 摄

“能在这么多人的支持下结束日本国家队的生涯，是一件非常幸福的事。”回望十年国家队生涯，桃田坦然并感恩：“我的生活并不是那么顺利，也有非常痛苦的事情。但是每次我取得胜利，或是看到这么多人支持我，都是支撑我打下去的理由。”

2日晚，日本队以1比3不敌马来西亚队，止步汤姆斯杯八强。早在半个月前，前世界第一日本名将桃田贤斗就已经公开宣布，将在今年的汤尤杯结束后，正式退出国际比赛。将最后一舞留在中国的这片赛场，也是一种缘分。“非常感谢所有的球迷这么长久以来对我的支持，我的国际比赛生涯就正式结束了，但是我会继续去打羽毛球，希望我们会以某种形式在未来相遇，谢谢！”桃田贤斗说。当然，他只是从日本国家队退役，还将继续代表俱乐部参加日本国内其他比赛，同时参与各类羽球活动，为羽毛球的发展和推广做出努力。

羽毛球救了他一命

桃田贤斗出生于1994年，从年龄上看，他退役得似乎有点早。但纵观他的羽毛球生涯，恐怕比林丹、李宗伟等选手都要惊心动魄和跌宕起伏。

桃田贤斗的父亲桃田信弘，希望自己的儿子成为“世界上最强大的人”，因此用了美国DC漫画中的超人的名字克拉克·肯特为自己的孩子命名，肯特在日语中的发音为Kento。寓意不错，桃田“肯特”也在未来带领了日本羽毛球队走上巅峰。

13岁，桃田贤斗小学毕业后前往福岛县，在当地羽毛球名校富冈町立富冈第一中学校、县立富冈高等学校就读。15岁时，天赋异禀的桃田贤斗就拿下全日本少年羽毛球锦标赛冠军，创造日本全锦赛最年轻出赛纪录。

或许可以说，羽毛球还救了他一命。2011年，日本东北部太平洋海域发生9.0级大地震，此次地震同时引发巨大海啸，海啸最大爬高40.1米，并引发福岛第一核电站核泄漏。就在“东日本大地震”来临前一天，还在福岛念高中的桃田贤斗被派到印尼参加比赛，幸运躲过一劫。

桃田贤斗在电视上看到自己的家园被毁，原本的训练场因为核辐射泄漏被迫搬迁，回到日本后，桃田贤斗只能在灾民避难所使用的体育馆里练球。

回忆起17岁那次逃过大地震的经历，桃田贤斗曾说：经历了那样的困境，才会不断地琢磨技术，因为大家的支持，才学到了更多的经验。一个运动员的实力不仅是技术和身体，还应该是心理上的强大。

在福岛核事故发生的同一年，桃田贤斗夺得亚青赛、世青赛季军。次年（2012年），还在读高三的桃田勇夺亚青赛、世青赛冠军，也是日本首位拿到世青赛冠军的男单选手，同时当选世界羽联2012年度最佳新人。

打破“三国垄断”的局面

2013年，高中毕业的桃田贤斗加入田儿贤一所在的NTT东日本羽毛球队。这一年，桃田贤斗在羽坛的成人比赛中表现不俗，特别是中国公开赛，他连克欧洲冠军兹维布勒、中国香港老将胡赟等好手，杀进半决赛，年轻的桃田超越其年龄的比赛掌控力，出色的网前技术、抓球突击意识以及场上顽强的鱼跃动作，被各国羽球专家看好，假以时日，他必将在世界羽坛闯出一番属于自己的天地。

2014年5月，桃田贤斗入选日本汤姆斯名单，以第二单打身份出战，小组赛中分别战胜沃克（英格兰）、魏楠（中国香港）、安赛龙（丹麦），帮助日本队小组第一晋级。半决赛面对志在卫冕的中国队时，作为二单的桃田23-25、21-18、21-14战胜杜鹏宇，帮助日本队3-0横扫取胜；决赛日本队3-2战胜马来西亚，李宗伟的世界冠军梦也再次粉碎。日本队成为汤姆斯杯自1949年创办以来，打破印尼、中国、马来西亚三国垄断的局面，成为第四支夺冠的球队。

从总决赛冠军到丑闻缠身

2015年是桃田辉煌的一年，不仅在新加坡超级赛上，拿下日本羽球史上第一座超级系列赛冠军、5月帮助日本队取得苏迪曼杯亚军、8月世锦赛成为日本史上首个四强选手、12月年终总决赛2-0击败安赛龙，成为日本羽坛第一位总决赛男单冠军。

2016年4月4日，桃田贤斗男单世界排名创历史新高来到第二位，正当被认定为里约奥运会夺金热门的时候，4月7日，日本羽坛爆出惊天新闻，日本警方破获非法赌场，桃田涉嫌参与其中，4月8日，召开道歉会，4月10日，桃田遭国家队除名。

桃田当年进入NTT东日本羽毛球俱乐部的那一刻起，和田儿贤一成为队友，或许就已经种下了祸根。两人一起征战汤杯，同时也把这位羽球天才少年带上歧途。

根据当年日本新闻媒体报道，21岁的桃田和26岁的田儿，曾频繁出入东京墨田区非法赌场，据赌场内部员工透露：他们下注金额很大。同时指出两人都是穿着球衣前来，一点也不掩饰的样子。很多时候两人都是玩扑克牌，田儿一注就是100万日元，桃田则是几万日元。

屋漏偏逢连夜雨，在因为非法赌博被日本羽协无限期禁赛后，桃田贤斗再被爆料丑闻，流连风月场所和陪酒女郎激吻。从日本八卦周刊出版的照片上看，很有视觉冲击力。

一场车祸，终结了桃田时代？

2017年，禁赛一年多的桃田贤斗重新回到俱乐部，因表现良好，桃田从5月15日开始解除禁赛惩罚。因为积分为0，桃田被迫从低级别赛事开始打起，自费参赛，拿了5个冠军，年底被朴柱奉召回国家队。

2018年，亚锦赛成为桃田盛世的第一站，在比赛中他连续战胜阮天明、石宇奇、周天成、李宗伟、谌龙一众好手夺冠，成为日本羽球史首位亚锦赛男单冠军。同年8月，桃田贤斗在南京举办的世锦赛上以6号种子出战，最终夺冠，也成为羽毛世锦赛41年来首位日本男单冠军。

2019年，桃田迎来职业生涯的全胜时期，从德国公开赛开始，连续夺得11站冠军，卫冕世锦赛冠军，创造吉尼斯纪录，并被评为世界羽联最佳男运动员。几乎所有日本球迷都在期待来年的东京奥运会，桃田贤斗夺金的时刻。

2020年1月12日，桃田贤斗在Super500马来西亚大师赛夺冠之后，在前往吉隆坡机场的路上，遭遇车祸，司机当场去世，桃田贤斗鼻梁骨折，脸部及嘴唇多处伤口需要缝合。在休养了一个多月后，桃田贤斗回到日本国家队训练，但是发现视觉出现问题，被证实右眼眼窝底骨折，再次手术。

受新冠疫情的影响，以及自身的状况，桃田贤斗休养了近1年才复出，虽然在日本全锦赛中夺冠，但状态早已不复当年。2021年1月3日，正当桃田准备飞往泰国参加比赛，被确诊新冠，最终导致全队退赛。虽然东京奥运会也因为新冠的原因延期，但是桃田贤斗却在小组赛中遭韩国选手许刚洗爆冷，无缘出线。在赛后采访中，桃田贤斗说：我觉得我为东京奥运会做了能做的一切，备战过程中非常努力，但事实最终证明，我所做的还不够。

从车祸至今，桃田贤斗只拿到了两次冠军，一次是2021年印尼大师赛（Super500），终结了22个月的冠军荒，另一次是2023年的韩国大师赛（Super300），终结了2年的冠军荒。

2023年1月，世界排名积分彻底解冻，桃田贤斗世界排名早已跌出前10，转眼2024年，曾经企图再次冲击奥运会的昔日世界第一，已经连低级别的资格赛都打不上了。

2024年汤姆斯杯，距离日本男团捧起汤杯已经过去10年，整个日本队的实力也随着桃田贤斗的落幕，逐渐走向衰败。