古时农历三月三日称上巳节,并催生出祭祀高禖、衅浴祓禊、曲水流觞和踏青游春等非常丰富的民俗活动。
上巳节还是古代少男少女们彼此结识,在春日里相亲的好日子。历史上的汉武帝刘彻与后来的皇后卫子夫也是在上巳节上认识并喜结良缘。
文人雅客在上巳节举办曲水流觞,以行酒令的方式,展现自己的才华,与友人交流切磋。著名的《兰亭集序》(真迹已失传)既是一篇不朽的书法名作,也是记录了永和九年(公元353年)上巳节一场曲水流觞聚会的记叙类散文名篇。
宋代尊崇理学,上巳节中关于男欢女爱的内容遭遇摒弃,留下踏青春游等习俗,也并入了清明节。