清康熙年间，法国人马若瑟来到中国。他在学习和研究中国文化时注意到元杂剧《赵氏孤儿》，便将其翻译成法文，继而发表在杜赫德的《中华帝国全志》中。《中华帝国全志》是当时欧洲了解中国“最权威的著作”，《赵氏孤儿》逐渐为欧洲文化界所知。

当时，法国戏剧界流行古典主义戏剧。大部分评论者认为，《赵氏孤儿》不符合古典主义的戏剧规律。因为它既不遵守三一律（戏剧创作在时间、地点和情节三者之间保持一致性），也不符合古希腊悲剧不在台上表现杀戮、死亡情景等原则。而且，元杂剧中人物上场自报“家门”、有白有唱，更让人觉得不解或者说新奇。

于是，这个剧本陆续出现了四五种改编版。比如，伏尔泰的《中国孤儿》（法语版）、墨菲的《中国孤儿》（英语版）、梅塔斯塔西奥的《中国英雄》（意大利语版）等。

伏尔泰的《中国孤儿》在情节和人物上基本脱离了元杂剧《赵氏孤儿》，而更符合古典主义戏剧风格。全剧分为五幕，故事背景设在蒙古人入主中原时期，主要讲述成吉思汗攻占北京后，遗臣张惕为了保护帝国的法定继承人“中国孤儿”，与妻子易达梅一起决定用自己的孩子来顶替应付搜查。

为了增加古典主义戏剧必要的爱情场景，剧中还设置了易达梅为成吉思汗年轻时爱上的姑娘这一情节。他要求易达梅离开张惕、追随自己，以解救“中国孤儿”等人的性命。在和张惕诀别时，易达梅要求丈夫先杀了她再自杀。当张惕举起匕首时，成吉思汗破门而入，表示自己已经被两人的德行征服，并答应放过这对夫妻和两个孩子。

《中国孤儿》先在法兰西剧院演出16场，令整个巴黎为之轰动，后又在宫廷演出，收获了极大关注。

1765年，法国演员饰演伏尔泰《中国孤儿》中的成吉思汗。

约100年后，另一个中国古典戏曲也受到了西方文化界的关注。这就是元末明初高明的南戏《琵琶记》。之后，美国作家、记者威尔为了改编这个剧本，开始寻找《琵琶记》的更多译本。20年后，他从马里兰大学教授祖克那里借到了法国汉学家巴赞的法文译本《琵琶记》。随后，他开始对这个剧本进行再创作。

威尔结合美国戏剧观众的习惯和喜好，将原来42出的《琵琶记》改成三幕12场的《琵琶歌》。同时，改变了高明剧本中的忠孝主题，而将全剧重点放在爱情上。由于中国古代的“一夫二妻”观念与当时美国人的理念不合，因而该剧选择以牛小姐退出、赵五娘和蔡伯喈夫妻团圆作为结尾。

《琵琶歌》从1946年2月6日在百老汇亮相后，进行了长达5个月、共142场的演出。整个剧本的制作和演出人员中没有华人。这在中国古典戏曲的西方传播史上都是极为罕见的。该剧女主角赵五娘由当红明星玛丽·马丁扮演，男主角蔡伯喈则由尤·伯连纳扮演，牛小姐由海伦·克莱格扮演。特别值得一提的是，后来成为美国第一夫人的南希·戴维斯扮演了牛小姐的使女惜春。

1980年，美国汉学家白之在安德鲁·梅隆基金会的赞助下推出《牡丹亭》全文英译本。在此基础上，以昆曲形式演出的《牡丹亭》逐渐获得西方观众的关注。

20世纪末，美国制作人约翰·洛克威尔和华裔导演陈世争联合上海昆剧团制作了一部完整的昆曲《牡丹亭》，分为6本55场，时长20小时。这一版的舞台设计很有特色。戏台设置一汪月牙形的池水，池中水草若干枚、鲤鱼几尾，另游弋鸭子一对，营造出中国园林意象。陈世争认为，该剧“可以重新发掘艺术形式的精髓”，目的在于“下一个千年为中国戏曲走上世界舞台提供新的可借鉴的经验”。

（作者：上海戏剧学院副教授 朱夏君）