在吉布提蔚蓝的海岸线上，一片由浦东企业规划建设的“新城”——达之路吉布提经济特区正拔地而起。经济特区内近10万平方米建筑群初具规模，商场、别墅、办公楼已经或即将投入启用，“一带一路”旗舰项目亚吉铁路的列车每日穿梭而过，见证着这一中非合作项目的蓬勃发展。这个规划总面积超过100平方公里、核心区面积超过4平方公里，由中国民营企业——达之路集团开发的经济特区，不仅承载着吉布提的“迪拜梦”，更见证着浦东企业走向世界的壮阔历程。
2002年是中国加入世贸组织的第二年。这一年，上海浦东率先吹响外贸体制改革号角，私营外贸公司注册资本门槛从500万元降至100万元。“当时私营外贸公司很少，浦东不仅给了政策，还给我们初创公司进行培训，手把手教我们如何做外贸。”达之路集团董事长何烈辉回忆道。这位2000年就勇闯非洲的创业者，敏锐地抓住了政策东风，在浦东成立外贸公司。只有两三人的小团队，依托上海港的通关便利和浦东机场的全球航线，将小手帕、服装等纺织品源源不断地销往非洲。达之路外贸公司迅速地在非洲站稳了脚跟。
然而随着2008年后外贸准入的全面放开，不具有生产能力的外贸公司遭遇到了严峻挑战。“厂家可以直接出海、个人也可以做外贸了，中间商角色的外贸公司失去了价格优势，倒逼着我们转型。”何烈辉将二次创业的目光投向非洲市场更深更广的需求，积极寻求战略转型，从单纯贸易转向非洲项目开发。
如今，达之路集团的业务已涵盖经济特区开发、旅游项目合作以及新能源汽车销售三大板块，形成了多元化的业务布局。2014年是达之路发展的重要转折。当年1月27日，在吉布提总统的见证下，达之路集团和吉布提政府签署协议获得吉布提政府的授权，在吉布提建设经济特区，获得了大片土地90-99年的排他性开发运营权。这个包含拉西亚半岛、七兄弟岛等五大区块的特区，被赋予建设机场、港口、金融中心等权限，开创了当时中国民企运营海外经济特区的先河。
早在2012年，吉布提政府就希望能借鉴中国深圳、浦东的开发经验，把吉布提建成非洲的新加坡、香港或迪拜。因此，达之路吉布提经济特区不同于一般意义上的开发区或工业园区，而是一座功能完整的城市。经济特区的建设施工无须经过吉布提政府审批，由达之路集团根据中国的标准和规范自行决定，从而使达之路吉布提经济特区拥有“排他性的自主经营管理权”。目前，经济特区超过4平方公里的核心区已建成近10万平方米设施，吸引了国内外十余家物流、贸易企业入驻，初步形成了商贸物流的集聚效应，为当地经济发展注入了新的活力，并创造了数百人的就业机会。
在经济特区建设的同时，达之路集团还积极拓展中非旅游合作领域。2019年，达之路集团与津巴布韦政府、吉布提政府和坦桑尼亚政府合作开展了“畅游非洲·新地平线”的旅游项目，旨在吸引中国游客赴非洲国家旅游或中国企业到非洲投资。作为项目正式启动的标志，2019年5月，达之路集团组织了历史上第一次中国游客专机赴非洲三国旅游的活动，专机搭载着300多名中国游客从上海浦东国际机场起飞，前往非洲，开创了中非旅游业合作的新模式。当包机在埃塞俄比亚机场经停时，游客们买空了埃塞机场咖啡的场景在非洲引起轰动。2024年以来，达之路集团在坦桑尼亚和吉布提成功举办了达之路国际马拉松比赛，在坦桑尼亚的首届比赛即吸引了3000多名非洲和欧洲国家的参赛选手。这些创新举措，不仅促进了中非文化交流，为当地带来了可观的经济收益，也进一步提升了企业的国际影响力。
从2000年到非洲经商至今，何烈辉的足迹遍布非洲大陆，达之路也与30多个非洲国家建立了合作关系。除了致力于促进中非之间的投资和经贸往来，达之路集团还积极参与非洲的社会公益事业，设立慈善基金会和奖学金，扶助弱势群体，资助非洲在华留学生等。多年来，达之路集团帮助过几百家中资企业到非洲各国投资经商，也帮助了上百家非洲企业到中国经商。
