春秋时期，由于周王室王权衰微，对诸侯的控制力逐渐衰弱，出现了所谓“礼崩乐坏”的现象、我们知道，这种现象并不是真的“礼崩乐坏”，礼乐制度仍在维系着贵族社会的运转，只是原来天子才能用的规制，诸侯用了，大夫也跟风用了诸侯才能用的器物，说这种情况是“僭越”，简单说就是越级是对的。

天子威权下移，诸侯争霸蜂起。虽然说春秋时期有“五霸”，但是除去不合格的宋襄公、西边的秦穆公，以及春秋末年在东南崛起的吴越两国以外，实际上春秋大部分时间内只有“两霸”——北方的晋国和南方的楚国。

楚、晋两国一南一北，争夺中原中间小国的控制权，在中原地区形成长期拉锯的局面。谁强大起来，控制了中原，另外一方就往后退让。中原小国则是谁更强大我就臣服于谁。由此就展开了一系列的争霸战争。

相传禹以天下九牧之贡金，铸九鼎于荆山下，各象九州之物，故称九鼎。夏商周世代以为国宝重器，桀有不好之德，而鼎迁于商，商纣暴虐，鼎又迁于周，故九鼎为国家政权之象征。春秋战国时，楚、秦、齐、魏等国均觊觎九鼎，楚庄王甚至有过问九鼎之轻重大小之举。这与霸主们争霸中原的过程相辅相成。

齐桓公之后，企图替代齐国成为霸主的是宋国，由此爆发了宋国与楚国争夺诸侯霸权的泓之战。

齐桓公死后，齐国内乱，宋襄公辅助齐孝公取得君位。宋襄公借此想成为继齐桓公一样的诸侯霸主。前639年春，宋、齐、楚三国在鹿上会盟，想让归附楚国诸国遵从宋为霸主。同年秋，宋国同楚、陈、蔡、许、曹和郑等国在孟会盟，会上楚国控制了宋襄公并讨伐宋国。后在鲁国的调停下才将宋襄公放回宋国。

公元前638年，郑国成为楚国的附属国，宋国因此伐郑。楚国派兵救郑国，两军在泓水（今河南柘城县北30里）相遇，宋国军队已经在泓水边列阵，楚国军队未来得及渡河，但是宋襄公仁义，须等楚国军队渡过河之后才能开战，最后战争以宋国失败告终，宋襄公在战斗中身负重伤，不久后病亡。泓之战中宋国的失败，标志着宋襄公图霸的破产。

第一场晋、楚战争是著名的城濮之战。是公元前632年，晋文公和楚国的令尹成得臣（字子玉），在城濮（今山东鄄城西南）会战。这一战楚国内部的意见不统一，楚成王不想打，成得臣坚决要打，所以楚成王没有将主力交给成得臣，楚国军队实际不如晋国军队强，这一场晋文公获胜，奠定了晋国的霸业。

城濮之战失败以后很长时间内，楚国向北方扩张的势头都受到了遏制，一直到公元前597年的邲之战。此时楚国又出现了一位英明的君主——楚庄王，楚庄王一般大家也都认为他是五霸之一。

齐国在齐桓公以后，已经一度中衰。此时的君主叫齐顷公，他觉得好像有机可乘，现在晋国不行了，我是不是可以重振一下我东方霸主的派头？所以他起来向晋国挑战。公元前589年，双方就在鞍（今山东长清附近）打了一仗，齐国败了。由此晋国也稳住了阵脚，逐渐开始恢复，一直到公元前575年。此时在位的君主是晋厉公，一般谥号为厉的君主都比较强势、比较专断。他重新振兴了晋国的势头，在公元前575年的鄢陵之战中击败了楚军，晋国大将魏锜一箭射瞎了楚共王的眼睛。

这些重要的战争基本上集中在公元前632年到公元前575年的春秋中期，差不多前后60年，是晋楚争霸最激烈的时期。

因长期的争霸战争，中原小国不堪其扰，晋国、楚国也被拖得精疲力竭，于是老牌的宋国出来调和，在公元前589年和公元前546年，宋国的执政华元和向戌，两次出面邀请晋国和楚国，以及中原各国的君主来宋国进行和谈，史称“弭兵之会”。

“弭”的意思就是平定，平定战争。晋、楚双方都是霸主，平分霸权，中原小国既要朝见晋国，也要朝见楚国。经过这两次弭兵之会，基本上争霸战争就平息了。

随着社会的继续发展，由于制度问题导致的天子威权下移，诸侯僭越争霸，那么建立在同一制度下的诸侯的权威也会慢慢消解。《左传》中记载了著名的晏婴、叔向论季世的故事。

季世就是末世。晏婴就是晏子，我们都听过晏子使楚的故事。不过这次的事情是发生在晏子出使晋国的时候。齐国曾经将女儿少姜嫁到晋国去。但后来少姜去世，齐国为了继续婚姻关系就派晏婴来晋国求婚。

订婚之后，晏婴接受了晋国的宴宾之礼。叔向陪他一起参加宴饮，互相交谈起来。叔向说：“齐国怎么样了？”晏婴回答说：“现在是末代了，我不知道该怎么说。齐国恐怕是陈氏的了。”

叔向说：“是的。就是我们晋国的公室，现在也到了末世了。兵车没有战马和人驾驭，国卿不率军队；国君的战车左右没有好人才，步兵队伍没有好长官。栾、郤、胥、原、狐、续、庆、伯这八个大家族的后人已经沦为低贱的吏役。政事由私家决定，百姓无所依从。”

晏子说：“您打算怎么办？”叔向说：“晋国的公族全完了。我听说，公室快要衰微时，它的宗族就像树的枝叶一样首先落下来，公室跟着就衰亡了。我的一宗有十一族，只有羊舌氏一支还在。我又没有好儿子，公室没有法度，能够得到善终就是万幸，难道还会指望得到后代的祭祀吗？”

他们谈话的重点已经表露出齐、晋两个诸侯国国君、公族和原有的大贵族均已呈现明显的衰颓，而齐国的陈氏，晋国的韩赵魏等三家欣欣向荣。

齐国的陈氏就是战国时期的齐国君主，也就是田氏，田和陈实际上是一个字不同的写法，其祖陈完本来是陈国的公子，因为内乱逃到了齐国，在齐国扎下根来了，后来变成一个大家族。

齐国、晋国的大权已经被这些新兴的卿大夫宗族所掌握，所以最后发生了田氏代齐、三家分晋的重大事件。齐国国君被陈氏夺走，晋国灭亡。

不仅是齐、晋等大国，宋国有“戴、庄、桓”之族，宋戴公、庄公、桓公的儿子形成好多家。楚国有有斗（鬭）氏、氏，还有屈、景、昭，屈原就是屈氏。楚平王的后代形成了景氏，楚昭王的后代形成了昭氏，这三家在战国时候叫“三闾”，屈原当的是“三闾大夫”，就是管理楚国公族的大夫。

春秋时期的中小国家也出现了同样的情形。郑国有 “七穆”，郑国的国政就被他们把持。鲁国的国政则是被“三桓”操控。“三桓”指鲁国卿大夫孟孙氏、叔孙氏和季孙氏，他们都是鲁桓公的后人。“三桓”掌握鲁国政权前后差不多将近两百年的时间，一直到春秋末年都是如此。

国君的权力大大衰弱，政令被原本是他们家臣卿大夫家族把持，当时称这种现象叫做“政出家门”。

这些掌握实权的卿大夫是当时礼制僭越的主力。我们听过一句成语是“是可忍孰不可忍”，意思是说如果这样的事情都可以被容忍，还有什么是不能容忍的。形容不可容忍到了极点。

这句话是原本是孔子说的，这是他对三桓之首的季氏在家庙中使用八佾的批评。八佾，指的是周代宫廷乐舞制，八人一行为一佾，八佾则是八八六十四人，六佾是四十八人，四佾是三十二人。

跟周天子用九鼎一致，周代礼制确立后，应该是天子八佾，诸侯六，卿大夫四，士二。鲁昭公应用六佾，周朝天子可用八佾。可是季氏却故意打破礼制，偏要设置六十四人的大型舞乐队。所以孔子谈到季氏时，就说：“八佾舞于庭，是可忍也，孰不可忍也！”

季孙氏已经敢于僭越周天子的礼制，表明不仅是周天子，诸侯国国君甚至已经丧失了控制大夫、家臣的实力，礼崩乐坏大势所趋。孔子以后，社会就进入几百年战乱的战国时期。