人工智能,要替代昂贵的英语外教?手机App“英语流利说”,近日发布“懂你英语”,打造全球首款基于人工智能AI技术的自适应移动课堂,不仅将为用户省下昂贵的“外教”费用,还将学习效率提升一倍以上。在中国赚得钵满盆满的外教,估计要哭晕在厕所。
语音识别技术陪你练口语
“英语流利说”的诞生,源于一次洗脚。
4年前,普林斯顿大学计算机系博士、前谷歌产品经理王翌,回国创业。一次在陪老外朋友洗脚时,洗脚工吐露的学习英语的愿望,让他确定了创业的方向。王翌说:“他们可能没有像我这么幸运,没有很好的学历文凭可以找到满意的工作,但是英语能力,很可能成为他们改变命运的敲门砖。”于是,他与另外两位联合创始人胡哲人和林晖,在家乡杭州三室一厅的公寓里,开始创业,后移师上海。
2013年2月,“英语流利说”App上线,它利用语音识别技术,陪用户练习英语口语,并对发音进行打分和解析,用户可以进一步学习标准发音和发音技巧。
2013年12月,流利说App被苹果公司评为“年度精选”App。到今年6月,注册用户量突破3000万,沉淀了 2.75亿分钟用户学习行为的记录以及31.9亿句庞大录音数据库。
无需老师,营造沉浸式英语学习环境
中国的英语学习者最大的痛点是什么?就是口语能力。
虽然从小学三年级开始学英文,但超过90%的中国英语学习者,说的仍是“哑巴英语”。究其原因,王翌认为,在于中国的英语教学模式,都是 “以老师为核心”,而非“以练习为核心”。语言是一项技能,技能的获取和掌握,最关键的是“练习”!老师的作用占20%,练习占80%”。
虽然国内的英语在线教育产业,近年来十分火爆,涌现了51Talk、VIPABC、新东方在线、沪江网等知名企业, 但在王翌看来,整个英语在线教育,依旧是一个非常低效的市场,“学生投入大量时间收获甚微。”目前市场大多英语教育产品核心卖点都是外教,将学好英语等同于外教,背后的隐形利益链条是用外教可盈利,而练习被忽略的原因,在于难以规模化、标准化,其次难以赚钱。行业整体教学水平参差不齐,机构对学习效果也闭口不谈。
产品工程师出身的王翌,决心要做一个以练习为核心的、标准化的、适合移动学习模式的系统课程。
但市面上大部分产品的教学方法,都以交际法、自然法、翻译法等理论为基础。这些语言教学理论,诞生于科学技术突飞猛进之前,不仅相对陈旧,也并不适合移动端智能设备的场景。
于是,王翌开始组建自己的教研团队,请来了加州大学伯克利分校的知名语言学教授Lance Knowles老先生,他研发了一套基于脑认知科学的RHR层级递归语言学习理论。
RHR理论认为,语言的本质是交际,而非单词或语法,因此,英语流利说没有像传统课程一样将听、说、读、写分开训练,而是从听说入手,同时训练读、写技能;依照脑的认知规律,以从具象到抽象的顺序安排学习内容;依照语义将句子拆分成数个语块,引导用户用语块的方式理解句子;基于英语流利说的语音识别功能,实现机器对用户语音的纠错与反馈;同时,利用语音识别技术训练语块处理技能,提高语言流利度。
经过近2年研发,英语流利说的“懂你英语”课程诞生了:6000张原创手绘插图,超过30000道题目的题库,22000多句美国播音配音,给学习者营造沉浸式的英语学习环境。
“随着学习的进展变化,各个努力值的变化,数据引擎会为用户制定个性化的学习路径匹配算法。”英语流利说首席产品官翁翔坚介绍道。
学习效率提升一倍以上
“所有不谈学习效果和学习效率的教育产品,都是耍流氓”,王翌表示。
在产品内测阶段,英语流利说 邀请百名中低水平的用户进行了为期2个月的“懂你英语”课程的学习,为在学习时段的开始和结束各进行了一次ETS托业桥考试,通过对比数据印证产品效果水平。使用“懂你英语”2个月,每天学习半小时,英语水平可提升一个欧标等级,而其他产品通常需要6个月时长,“懂你英语”将学习效率提升了一倍以上。
而高效并不意味着高价,“懂你英语”与市场上诸多英语学习产品的服务价格相比,如K12教学150元/小时的均价、外教一对一平均300元/小时的费用、雅思托福600元/小时不菲的课时费,作为英语流利说推出的第一款商业产品,定价为99元/月。
凭借颠覆性的学习体验和平民化的价格,王翌自信地表示,不久将来,英语流利说一定会走出中国。
栏目主编:吴卫群 本文图片由黄银龙提供 图片编辑:朱瓅 邮箱:wu-chen@163.com