东汉末年和三国时期的政治舞台上，一些著名的世家大族成为主角，如河北的袁氏，四世三公；河内的司马氏，最终夺取了曹魏政权；而江东的顾氏、陆氏和朱氏等，则成为东吴政权的基本支柱。这些世家大族的一个基本特点，就是权重一方，唯独诸葛氏家族是个例外。诸葛氏家族在魏、蜀、吴三国中都担任了重要官职，在三国时期的军事和政治斗争中，既能呼风唤雨，也充满着腥风血雨。从某种意义上说，一部三国史，同时也是诸葛氏家族的光荣史和血泪史。

三国时诸葛氏家族中最为著名的，当数诸葛亮了。刘备三顾茅庐，请他出山辅佐自己。正是在诸葛亮的辅佐之下，刘备结束了长期以来颠沛流离了、居无定所的窘境，利用赤壁之战的机会，打下了一片属于自己的江山。刘备死后，又以托孤大臣的身分，辅佐后主刘禅，被尊为“尚父”，成为蜀汉政权事实上的执政者，为蜀汉政权的建立和巩固立下了汗马功劳，鞠躬尽瘁，死而后已。诸葛亮去世后，长子诸葛瞻承袭了武乡侯的爵位，并被后主刘禅招为驸马，拜骑都尉。后又与辅国大将军董厥共同执掌尚书省事。公元263年，魏国三路大军伐蜀。诸葛瞻率军与魏邓艾所部于绵竹决战，兵败，与长子诸葛尚一同阵亡。蜀汉灭亡后，次子诸葛京一家迁往河东郡定居。

诸葛亮辅佐刘备，而他的哥哥诸葛瑾（字子瑜）辅佐的却是刘备的盟友和对手孙权。在建立孙刘联盟的过程中，他同诸葛亮一起，发挥了重要作用，以至于东吴内部有人以此为借口，向孙权打他的小报告。但孙权说：“孤与子瑜有生死不易之誓，子瑜之不负孤，犹孤之不负子瑜也。”孙权称帝后，又被任命为大将军、左都护，领豫州牧；他的两个儿子诸葛恪、诸葛融也担任重要军职。此时，诸葛亮在蜀汉担任丞相，他们的族弟诸葛诞也在魏国担任要职，“一门三方为冠盖，天下荣之。”

诸葛瑾的长子诸葛恪少有才名，深受孙权的赏识，20岁就被任命为骑都尉，与顾谭、张休等一批官二代共同侍奉太子，属于典型的“太子党”。他受命平定山越，展露出了卓越的才干。但诸葛瑾认为他个性过于张扬，“非保家之子，每以忧戚。”大将军陆逊去世后，孙权任命诸葛恪为大将军，接替陆逊领荆州事。孙权病重时，同大臣们谈论谁可以托付后事，大臣们都举荐诸葛恪，但孙权担心诸葛恪过于刚愎自用，可是侍中孙峻极力举荐，认为当今朝臣都及不上诸葛恪。于是孙权召来诸葛恪，对他说：“吾疾困矣，恐不复相见，诸事一以相委。”

孙权去世，孙亮即位，拜诸葛恪为太傅。诸葛恪执政后，为收取民心，对孙权晚年的一些苛政进行了改革，“罢视听，息校官，原逋责，除关税，事崇恩泽，众莫不悦”，对外则加强对曹魏的防备。曹魏趁孙权去世之机，兴兵伐吴，结果东兴一战，在老将丁奉等人的率领下，大败魏军，诸葛恪也因此被进封为阳都侯，加封荆州牧和杨州牧、都督中外诸军事。战争的胜利，使诸葛恪滋生了轻敌之心，意图再次大举出兵伐魏，但遭到了大多数人的反对。可诸葛恪不听劝谏，固执己见，调动二十万大军进攻淮南，结果劳而无功，反而自身伤亡惨重，被迫撤兵，“由是众庶失望，而怨黩兴矣”。

孙峻见诸葛恪大权独揽，刚愎自用，引发民怨，便与孙亮密谋，想借机除掉他。他们设宴宴请诸葛恪，暗中埋下伏兵。酒过数巡，孙亮借口离开，孙峻率埋伏的刀斧手将诸葛恪杀死，并将其夷灭三族。诸葛恪的弟弟诸葛融服毒自杀，三个儿子也都被杀。后来孙休诛杀孙綝，替诸葛恪平反。但此时诸葛瑾的后人都被杀光了，只有一个儿子诸葛乔过继给诸葛亮，诸葛乔的儿子诸葛攀在蜀汉官至行护军、翊武将军。诸葛恪兄弟被灭族后，诸葛攀重归亲生祖父诸葛瑾一支，以延续其后嗣　。

诸葛亮在蜀汉为丞相，诸葛瑾在东吴做大将军，而他们的族弟诸葛诞则在曹魏为官，他曾协助司马氏两次平定淮南的叛乱。一次是嘉平三年（251年），太尉王凌起兵反抗司马懿，司马懿领兵讨伐，任命诸葛诞为镇东将军，假节都督扬州诸军事，封山阳亭侯；另一次是正元二年（255年），毋丘俭与文钦在寿春起兵反抗司马师，并派使者联络诸葛诞，诸葛诞杀掉使者，受命率兵攻打寿春，协助司马师平定了淮南，并接替毋丘俭镇守淮南。但他不满司马昭专权，暗中准备力量。甘露二年（257年），司马昭征召他入朝任职，提升为司空，于是他决计起兵反抗。他据寿春孤城自守，并派小儿子诸葛靓向东吴求救。司马昭挟持魏帝率26万大军亲征，东吴援军被击败，寿春在被围大半年之后也被攻破。诸葛诞出逃时被杀，被夷三族。诸葛靓则留在了东吴，官至大司马。西晋灭吴后，因晋武帝司马炎自幼与诸葛靓交好，找到诸葛靓，打算任命他为侍中，被诸葛靓拒绝，但诸葛诞的后代总算得到了延续。

诸葛诞另有一个女儿，嫁给了司马懿的儿子司马伷，他们的孙子，就是后来东晋元帝司马睿。