近年来有种说法，不谈“苏锡常”，要说“苏锡常通”，或者“苏锡通”。这种简单的论断主要来自GDP，南通今年GDP极有可能突破1万亿，与苏州、无锡一起，进入“万亿俱乐部”城市；相比苏锡通，常州的GDP确实差了一截。这种数据比较难免粗陋，尽管常州的经济总量如今已不敌南通，但南通一直向苏锡常学习，寻求“更苏南”。

常州一向是低调的，有独特的潜力和发展优势——上世纪80年代，就有“中小城市学常州”的说法；这些年来，作为“工业明星城市”，常州凭借发达的工业经济以及坚守实业的韧性，经济总量不断攀升，工业规模不断扩大。

工业智造依旧是常州的王牌。常州的工业销售收入已经达到了1.3万亿元，拥有各类工业企业5万多家。在细分领域的行业，常州“隐形冠军”企业目前已经超过200家，国家制造业单项冠军累计15个，位居江苏全省的第一位。这些“隐形冠军”受经济周期等波动影响较小，往往盈利能力相当可观。

比如初创于1990年的恒立液压，最早只是做环卫车辆的液压油缸。成功实现了挖掘机专用油缸的开发后，公司开始为三一、徐工等大型工程机械企业配套。经过多轮技术攻关，恒立液压已经从单一的液压油缸制造商，发展成为集液压元件、精密铸件等于一体的大型综合性企业，成为国内液压设备制造龙头。目前，恒立液压的市值已经突破千亿。

常州能以智能制造见长，除了改革开放初期乡镇经济打下的基础之外，也得益于常州较早地意识到创新的重要性。

诞生于近二十年前的常州科教城，是常州较为超前地大力发展高职教育，构筑产学研协同创新平台的缩影。常州科教城由常州大学外加五所高职院校组成，十几年来，常州科教城的功能定位，经历了从单一的大学城，到升级为产业园区、研发园区的演变。如今，还有了中以常州创新园。中德创新园等国际园区的重磅加持。

随着长三角更高质量一体化发展上升为国家战略，常州的区位优势和产业特色将得到进一步放大——从工业智造和科教创新“起家”，常州力求在长三角“中轴崛起”。

常州的区位优势太好了。上海大都市圈、苏锡常都市圈、南京都市圈，它都挨得上。常州占据着长三角中轴枢纽的地位，这在交通上能够体现出来：京沪高铁、沪宁城际、在建中的南沿江高铁，以及苏锡常都市快线等经常州横贯东西，未来，常泰过江通道又将贯穿南北，在常州北站形成十字交叉。

产业基础和人才储备，让常州在新时期迎来了难得的机遇，细数新基建涵盖的5G基站建设、特高压、人工智能、工业互联网等七大领域，常州是全国地级市中为数不多的实现全覆盖的城市，产业门类齐全，应用场景丰富。细分来看，常州拥有中车戚墅堰研究所、今创等轨道交通行业骨干企业；上上电缆位居全国行业第一；万帮充电在全国260多个城市建设运营充电桩，居全国第二。早在2013年，常州便开始布局“十大产业链”建设。这些产业门类中，就包含了如今已经非常热门的新能源、轨道交通装备、新一代信息技术等新兴行业和领域。

常州能一下子站在新基建的风口，无疑是对常州这些年对制造业保持“执念”的回报。