没有人群，没有掌声，没有挽留，没有不舍。8日，美国民主党竞选人桑德斯通过视频讲话，为自己历时一年多的总统竞选画上句号。就其78岁的年纪而言，这应该是他5年来两次白宫征途的终点。他曾是民主党初选领跑者，得到大批“草根”选民支持，但在3月连续3个“超级星期二”中，他几乎遭遇党内“反桑德斯”力量的围剿。

有分析认为，作为“民主社会主义者”，他注定无法成为当权派的宠儿。也有评论指出，虽然他本人输了，但他的政治遗产可能会延续得更久一些。桑德斯为何选择此时退出？他的离开对美国总统选战意味着什么？

退出大势所趋

桑德斯8日在一段不到3分钟的视频中宣布了退选的决定。他穿着黑色西装，没有系领带，眉头微蹙，神情严肃。他说，过去几周他和团队就竞选前景进行了诚实评估。尽管得到大量年轻选民和工薪阶层的支持，但鉴于拜登在党代表票数上的领先优势，他没有获得提名的可行路径，所以决定退出。

外界对这个决定并不感到意外。复旦大学国际问题研究院院长吴心伯指出，形势在3月17日已经基本明朗，退选只是早晚的事。在3月3日、10日、17日民主党初选的连续3个“超级星期二”后，拜登的优势已很明显，与桑德斯的差距不断扩大。当时人们就在议论桑德斯退选，但他仍坚持了一阵。目前桑德斯获得逾900张代表票，拜登获得逾1200票，而最终得到党内提名的门槛票数是1991票。受疫情冲击，民主党初选活动几乎停摆，桑德斯无法通过大型集会和媒体曝光造势拉票，扳回比分的希望日渐渺茫。再加上，人们普遍认为，桑德斯退选更有利于集中党内力量、打败特朗普。

中国人民大学国际关系学院副教授刁大明指出，桑德斯退选唯一的悬念就是时间。他选择眼下这个节点，除了上述翻盘机会太小、减少党内消耗等原因外，可能还因为威斯康星州初选刚刚结束，那是白人群体居多、具有一定指标意义的州，桑德斯表现不佳，此时退选顺理成章，不会给人突兀的感觉。

这是桑德斯连续第二次从民主党初选中突围失败。2015年5月，这名出身草根的参议员首次参选总统，尽管最终在党代会上败给了希拉里，但凭借全民医保、免除公立高校学费、向富人加税等主张，刮起一阵“桑德斯旋风”。2019年2月，他第二次宣布竞选美国总统，被广泛视为党内热门。今年2月，他在初选初期表现抢眼，先后拿下艾奥瓦、新罕布什尔、内华达三州，并放言将“横扫全美国”。然而，他的强劲势头在2月29日非裔人口众多的南卡罗来纳州遭到重击。拜登大获全胜，将党内“温和派”的选票聚集在自己周围，民主党初选迎来此消彼长的转折点。

有分析认为，拜登对阵桑德斯的突出优势，并非他作为温和派、建制派代表的身份，而是他在3个“超级星期二”中展现出面向独立选民、多元化选民最广泛的团结能力。他不仅得到非裔、城郊、中老年选民的支持，甚至吸揽了一部分本应支持桑德斯的拉美裔选民。

美国有线电视新闻网（CNN）称，桑德斯最终出局有很多原因，主要可以概括为五点：缺少非洲裔选民支持；缺乏建制派支持；青年投票率没有明显上升；没有大学学位的白人选民立场摇摆；党团会议决定的代表比例从2016年的14%下降到今年的3%，对桑德斯不利。英国《卫报》称，民调或许显示，一部分美国人已准备好迎接“民主社会主义”总统，但建制派显然不这么想。保守派、中间派民主党人都认为，美国走向社会主义——以桑德斯崛起为标志，无异于一场生存危机。所以为了打败桑德斯，他们甚至比打败特朗普还卖力。

刁大明指出，桑德斯在政治光谱上属于党内“进步派”中的激进分支。“进步派”一般主张通过“大政府”的更多作为，推广社会公平。但桑德斯的解决方案是激进、彻底的革命，而不是像前竞选人沃伦等主张的渐进改良。过去很多年轻人支持他，但也有很多人发现，他只是画了一张饼，并没有给出实现的办法。

吴心伯认为，桑德斯不仅是参加竞选，还搞了一场社会运动，甚至带有社会革命的性质。他的主张得到穷人、年轻人的支持，但对建制派毫无吸引力，这也成为他无法胜出的结构性障碍。

留下政治遗产？

随着桑德斯退选，拜登成为民主党内唯一竞选人，相当于提前锁定党内提名。《今日美国报》称，这是近20年来首次民主党在召开全国代表大会前就确定了最终人选。《华盛顿邮报》称，拜登的竞选活动得到极大提振。

事实上，早在桑德斯退选前几周，拜登就在积极打点。美国《政客》网站称，他放弃了无数次呼吁桑德斯退选的机会，甚至主动打电话赞扬对手。这种“捧杀”策略只有一个目标：争取桑德斯等“进步派”的支持，驱散“2016年幽灵”——当时桑德斯与希拉里缠斗不休，让特朗普渔翁得利。奥巴马前顾问罗伯特·吉布斯（Robert Gibbs）说，拜登拥有比希拉里更多的时间，这是无价的。此外，与希拉里相比，桑德斯与拜登关系更融洽，在华盛顿共事多年。

8日桑德斯宣布退选后，拜登再次不吝赞美，称对手掀起了有利于美国未来的强大运动，改变了国家的舆论风向。助手们说，两人在8日中午进行了友好交谈。

不过，表面和谐并不意味着拜登能够轻松继承桑德斯支持者的选票。桑德斯与民主党建制派之间的裂痕、2016年党代会上的不信任不会一笔勾销。《华盛顿邮报》称，民主党左翼力量不希望桑德斯退选、向拜登投降。桑德斯联盟中的这部分人更像是第三党，而不是民主党选民。在8月的党代会上，那些支持桑德斯的代表们仍可以利用平台发挥作用。“伯尼（·桑德斯）的工具箱里还有工具。”

“桑德斯进军白宫的努力虽已结束，但他留下的政治遗产会延续得更久。”英国广播公司（BBC）认为，自2015年以来，民主党内“进步”势力逐渐崛起，主导了特朗普时代党内关于医疗、气候变化和经济不平等等问题的辩论。桑德斯提出的激进社会政策，不再被认为是不着边际的痴人说梦，不仅影响了美国年轻一代的政治理念，也成为美国政治舆论场不可回避的议题。

刁大明指出，桑德斯退出给拜登“送大礼”，相当于提前几个月扫清了战场。拜登可以毫无顾忌地开启大选模式，推进相关竞选安排。但是，拜登若想进一步整合选民，吸揽桑德斯的支持者，实现民主党“最大投票率”，就不得不部分吸收对手的议题。这也是美国选战中党内提名人的传统做法。

吴心伯说，桑德斯的退出加强了民主党党内对拜登的支持，同时也增加了对特朗普的压力。特朗普不怕桑德斯，但他忌惮拜登这个对手。

对特朗普不利

民主党内尘埃落定，外界都把眼光放在11月的美国总统选举。拜登与特朗普，两位年过七旬、风格迥异的老人将展开对决。

受疫情冲击，美国多州推迟了党内初选，民主党已将全国代表大会推迟至8月中下旬。有评论称，选战能否像往年一样在9月启动，投票能否在11月3日如期进行，仍是未知数。唯一能确定的是，疫情已成为大选年飞出的“黑天鹅”。

一来，疫情持续发酵，影响美国民众的日常生活、生命健康和政治倾向。特朗普在很长一段时间对疫情风险轻描淡写，白白浪费“窗口期”，势必成为民主党和自由派媒体的“话柄”。二来，衰退风险山雨欲来，特朗普可能失去竞选连任的最大王牌——经济繁荣。美国选举专家称，在任总统的连任前景往往取决于选民对经济的看法。当美国人认为经济糟糕时，没有哪位总统赢得连任。

自3月中旬以来，美国政府一改此前消极态度，紧急采取一系列抗疫救市举措。在盖洛普3月底的一项最新民调中，特朗普支持率涨到49%。但多位民调专家称，在国家危机状态下，美国民众会自发团结在总统周围不足为奇；而特朗普的“危机涨幅”远落后于历任总统。

刁大明指出，疫情加剧了选情不确定性。特朗普支持率在3月底冲高，又迅速回落，不满意度攀升。最新民调中，30%民众认为总统应该为疫情负责，此前这个数值为10%。但应该说，民众对特朗普有指责也有期待。如果他能有效回应民意、稳固选情，接下来就要看经济受疫情的影响程度。很难想象，特朗普每天都在开疫情发布会，在媒体前曝光，最后反倒让只能在电视前坐着、行动空间有限的拜登“躺赢”。

吴心伯认为，疫情总体对特朗普选情不利。特朗普政府最终会控制局面，但需要付出的代价太大，最初的应对失误是明显的，民主党将来肯定会拿它大做文章。3月底的支持率上升只是假象而已。

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