道家追求尊大道而行孔德，并以此修身齐家治国平天下。在修德于邦国、天下层面，《道德经》曰：“太上，下知有之。”意思是最理想的治国理政局面，是百姓知道邦国元首的存在，但也仅止于此。有些版本写作“太上，不知有之”，指最好的社会治理局面，是百姓不知道治理者的存在。两者的意思并无根本性区别，都是指有道者治国总是自虚、无为、无名，让百姓自然自化，社会发展了，百姓都会说“我自然也”。道家的这种治国理念蕴含了颇多深刻而有趣的对社会与生活的哲思。

老子弟子众多，他们在传习尊道修道思想时，各有侧重与发挥，亢仓子并是其中的一个典型人物。亢仓子，《列子·仲尼》如此称呼，亦即《庄子》里的“庚桑楚”、《史记·老子韩非列传》里的“亢桑子”。他的事迹主要见于《列子》《庄子》，虽然从司马迁开始，人们对相关典籍所载的事迹言行的真实性有一定争议，但总的来说亢仓子及其事件并非向壁虚造，多较可信。

《列子·仲尼》载春秋时期陈国大夫聘鲁时，称亢仓子为母国圣人，可知为陈国人。他应是老子归居沛后，拜访问道而为亲传弟子，故指其“偏得老聃之道”。陈国大夫介绍亢仓子“神迹”后，鲁侯惊而召之，聘为大夫。《庄子·庚桑楚》亦载庚桑楚“北居畏垒之山”，成玄英《庄子疏》指此山在鲁国。可见亢仓子曾经主政鲁国的畏垒地区。相关故事颇为有趣，也充分反映了他在治国理政、人类社会理想生活方面的见解。

亢仓子在鲁国为政之前已领悟老子之道，这时他希望能以“自虚”“无为”的理念治理相关地区，引导百姓的生活与发展。因此“其臣之画然智者去之，其妾之挈然仁者远之。拥肿之与居，鞅掌之为使”，即上任伊始，就辞退了上一任官员留下的仆役、侍女中具有智巧能力、仁义观念者，让一些糊涂、行动不便的人作邻居与帮手，用意就是绝圣弃智、绝仁弃义，以此避免树立观念，从而让百姓自然自化。过了三年，该地生活富足，百姓私底下都说：“亢仓子刚来的时候，我以为是个傻子，没有想到只用三年就把我们这里管理得井井有条，经济繁荣，他应该是圣人吧。”于是自发地为他建生词，祈祷祝福他安康。“庚桑子闻之，南面而不释然”，即亢仓子听闻这些消息后，非但没高兴，反而深深自责，认为自己没能很好地遵从老子的教诲，乃至最终弃官而走。

亢仓子的这一举动也许不会被世人理解：难道人生在世，不是为了有所成就吗？学而优则仕，不就是希望学得种种知识，以此为官一任，造福一方，使百姓食有粮，居有房，安居乐业，最终获得其拥护爱戴，传颂四方，名流千载吗？畏垒地区本来穷苦饥寒，亢仓子用了三年时间就使其富足，所谓富而后能安、富而后能仁，百姓在富足后自发地为其建生词、祈其安康，在这一定程度上也反映百姓在物质生活获得满足后，开始追求精神生活。我们据此可以联想，当地百姓也一定在其他社会精神文化事业上进行了发展，按照现在的话来说：文化产业也会开始兴起。整个社会是一幅各方面井井有条、欣欣向荣的表现，且亢仓子也因此收获了百姓的肯定与颂扬。这不正是达到了理想的为政局面与社会景象吗，为何要半途而废呢？

亢仓子为政的“半途而废”，与他对人类的世界、社会、人生的理解有关。他曾对弟子说：天道运行而有世界——道生气，气分阴阳，按不同比例形生万类以及人，即所谓春气发而百草生，秋气正而万宝成（《庄子·庚桑楚》）。世界本来就自然而然地存在、运行、演化，人的存在与生活也应和谐在其中。那什么叫和谐于自然呢？这与社会的治理发展和人的存在生活又如何融合呢？

人存在于社会中，自然有物质生活和精神生活。按照马斯洛的人本主义需求层次理论而言，即存在生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。许多人认为人的这几种需求与表现像阶梯一样由低到高逐级展开，但在道家看来，任何人在任何时候、任何位置上都是物质生活与精神生活合一的整体性存在。没有人是先满足物质生活后，再去追求精神生活的，物质再贫乏的人，其精神生活也同样在进行，且一级都不能缺少。在经典作品中，贫贱如阿Q、祥林嫂，富贵如各色纨绔子弟皆如是。在现实生活中，偏远地区的贫苦户、城中村里的农民工、奢华跑车里的富二代等等，也皆是如此。而且从正面的角度而言，贫苦的可以是颜回，富贵的可以是范蠡。所以人生在世，并不存在一个从物质生活开始，然后发展出精神生活的线性路径，从始至终皆是物质与精神相容一体。

道家的治国理念与社会理想正是基于此点。亢仓子说天道已行，春秋代序，万物自成自化，“吾闻至人尸居环堵之室，而百姓猖狂不知所如往”，真正有道的君子、士大夫治理邦国，不会突出自我，标榜自己的聪明才智与功业，而是让百姓自然而然，彼此相忘于江湖。他认为现在百姓称颂自己仁义贤能，恰恰说明已被这些观念所束缚，但这些观念只能暂行于一时，随着岁月的推移，终将异化人们的心灵，最终人们只会以道德的名义相互攻击，乃至“千世之后，其必有人与人相食者也”。他认为自己的罪过实在深重，为不避免进一步异化百姓，悄然离开了该地。

可以说，道家治国理政所追求的社会理想不是贫苦里的意淫，也非富贵里的空虚，而是无使百姓被错误虚妄的观念误导或异化，无使其思虑营营（《庄子·庚桑楚》），希望人人都全形抱生，“体合于心，心合于气，气合于神，神合于无”（《列子·仲尼》），实现一个人人“各适其适”“不同而和”的世界。当然，道家的这种见解与愿望是否合乎人类社会的本性与现实，则又是另外一回事情了。从历史上看，亢仓子的努力也无法摆脱失败的结局。但其中的许多问题，在今天仍值得我们深思。