今天的美国是世界上独一无二的超级大国。然而，在200多年前，和当时的超级大国英国相比，建国之初的美国在国际社会的地位不值一提。其主要原因在于英国通过工业革命已发展为初具规模的工业国，而美国依然是贫穷落后的农业国。特别是，早在美国处于殖民地时期，宗主国英国便不允许美洲殖民地发展自己的制造业。当美国建国后，阻止它发展制造业更成为英国持续不变的政策。

18世纪下半叶，英国是人类历史上第一个开展工业革命的国家，最早实现了在纺织行业的机械化生产，亦充分掌握了该行业最先进的工业技术。凭借对这些技术的垄断，英国可以防止任何国家和它进行激烈竞争。所以，英国议会坚决维护此种状态，并制定了严格的法律，禁止工业机器、设计图纸或相关模具出口。一旦有人违反禁令出口这些东西，则要面临巨额罚款乃至入狱等刑罚处罚。更引起人们注意的是，英国法律还严厉惩罚本国工程师和技术工人前往外国的移民行为，同时抓捕那些引诱这些技术人员移民的中介。

通过实施这些手段，英国议会希望确保自己的国家从新发明的机器中获得全部收益，使英国长期保持最发达制造业国家的优势。在美国独立后的相当长一段时间里，为防止工业技术的外流，英国议会实施了更严厉的立法和更严格的执法。1780年代禁止出口用于制造纺织品、皮革、纸张、金属、玻璃和钟表的工业设备，并且在纺织业上的技术禁令则尤为全面。英国棉纺厂对所有陌生人一律关闭。工厂的大门在工人上班后总是锁着。

对美国而言，英国技术封锁的核心意图显然在于，要让美国最大程度地依赖英国的出口，要使美国永远成为英国的商品倾销市场和廉价原材料供应地，从而实现英国经济利益的最大化。而美国的开国领袖们当然认识到英国的此种险恶意图。尤其是在第一任财政部长亚历山大·汉密尔顿看来，美国只有大规模工业化才能摆脱在经济上严重依赖英国的情况，只有经济上的独立才能彻底实现政治上的独立，而经济独立的实现则需要使美国成为像英国那样拥有先进工业技术的国家。显然，从英国获得最先进的机械技术，不仅能够提高美国的经济自立能力和国际竞争力，而且将有助于解决该国长期的劳动力短缺问题。所以，获取英国的机械制造和生产技术，无疑是建国之初的美国谋求快速发展的捷径。可是，面对英国严格的技术出口管制政策，美国到底如何突破此种封锁呢？

答案其实很简单：窃取英国的发明专利，换个说法就是侵犯英国的知识产权。

负责美国经贸事务的领导人汉密尔顿明确支持采取此种举措。在助理财政部长坦奇·考克斯的大力协助下，汉密尔顿于1791年提交给国会一份重要文件《关于制造业的报告》，主张美国不必零基础开发本土制造业来与欧洲竞争，而是应当直接“购买”欧洲机器和技术。由于英国等掌握先进制造业技术的欧洲国家皆有严格的出口管制政策，所以，美国必定无法实现“购买”的意图。汉密尔顿当然清楚这一点。他提出这个词的意思就是鼓励美国人想尽办法获取最先进的工业技术和机器，哪怕违反欧洲国家的法律也在所不惜。他还提议奖励那些给美国带来“非凡价值的（工业）改进和秘密”的工匠。这其实就相当于呼吁美国政府资助技术盗版和机器走私。例如，汉密尔顿在1791年曾授权美国财政部支付48美元给一名来自英国的纺织工人，以作为其生活费用的补贴，因为这名工人承诺向美国政府交付一台仿制的英国纺纱机。要知道，当时美国普通工人的月工资为7美元，而48美元则相当于他们半年多的工资了。由此可见美国政府对突破英国技术封锁的支持力度。

更令人诧异的是，美国在1793年颁布专利法，向从其他国家获得盗版技术的美国人授予专利权，同时禁止外国发明家获得该项专利。这充分表明美国通过国家政策和立法成为世界上工业盗版者的首要法律避难所。任何美国人都可以将外国的发明创造克隆到美国，并将这一想法商业化，所有这些都享有完全的法律豁免权。侵犯外国知识产权居然在建国之初的美国合法化了。

即便没有政府的公开鼓励和支持，美国工商界早就在自发地想方设法获取英国最先进的纺织业机器和技术。其在美国刚独立时采取的一个最直截了当的措施是走私英国的纺织机械设备。但是，由于严重缺乏了解英国先进机器的纺织技术人员和熟练劳动力，美国人对自私进来的英国机器一筹莫展，无人能够驾驭这些机器。他们模仿英国产业界建立纺织厂的尝试多次遭到失败。与此同时，工程师和熟练工人的稀缺使得少数有能力的工匠能够要求并获得高工资，这便削弱了美国制造业的价格竞争力。这些情况归结到一点，表明美国发展工业所面临的最严重问题是，不仅缺乏先进的工业技术，更缺少掌握技术的工程师和工人。

于是，美国人双管齐下，既大力招揽英国技术人员移民美国，又派遣工业间谍潜入英国盗取先进工业技术。

汉密尔顿首先做出表率，与一个向美国走私英国机械设备的约翰·坎贝尔签约，派遣此人前往苏格兰为其负责管理的一个制造业协会引进英国技工和纺织机器。此外，来自马里兰州、从事国际贸易的托马斯·迪格斯同样承担了这样的使命。因为英国政府不允许外国人在英国当地报纸上刊登招聘技术移民的广告，所以，他私下承诺高薪、政府奖励等优厚条件吸引英国技工移民美国。他还印制了1000份汉密尔顿的《关于制造业的报告》，在英国和爱尔兰的制造业中心散发，让工人们知晓美国发展工业的决心及对技术移民的奖励。结果，在其指引和帮助下，有20多名英国纺织技工偷偷去了美国。

其中最值得一提的是英国机械师威廉·皮尔斯。此人被迪格斯称为“阿基米德二世”、阿克莱特水力纺纱机的真正发明者。尽管实际情况并非如此，但这已不重要。美国人看重的是他所掌握的纺织技术。他携带着迪格斯写给美国总统华盛顿和国务卿杰斐逊的介绍信前往费城。一开始他受雇于汉密尔顿，后来在费城建立了一家自己的棉纺厂。华盛顿夫妇和杰斐逊曾亲自去该工厂视察工作，表示对皮尔斯事业的大力支持。迪格斯也因为冒着巨大风险替美国物色英国工匠及走私机械设备而受到华盛顿的高度赞扬。

与此同时，在1787年夏季，汉密尔顿和考克斯招募英国移民安德鲁·米切尔和乔治·帕金森返回英国，获取阿克莱特水力纺纱机的模型和图纸。在通过非法手段购买了机器模型之后，米切尔计划利用法国中间人，把机器由法国转运到美国费城。只是让美国人遗憾的是，就在米切尔即将返回美国的时候，他的阴谋暴露了。英国官员拦截并没收了装有非法获得的机器模型的箱子。米切尔被迫逃到丹麦的哥本哈根寻求安全避难所。另一个移民帕金森在窃取部分纺织技术后重回美国，在政府赞助的制造业工厂工作。1791年，负责专利政策的国务卿杰斐逊授予他纺织技术专利。事实上，该专利为英国人所拥有。这说明美国在颁布1793年专利法之前，就已经认可了美国人（包括加入美国国籍的移民）对外国知识产权的侵犯。

虽然大批英国技工移民乐于接受美国资助开发纺织技术，但他们中很少有人真正知道如何制造最先进的阿克莱特水力纺纱机以及如何经营棉纺厂。也就是说，美国依然缺乏杰出的技术移民人才。这方面的突破来自英国机械师塞缪尔·斯莱特。此人在14岁时便进入一家纺织厂当学徒工，很快便展现出在机械方面的天赋和兴趣，改进了工厂里的纺纱技术。同时，他还表现出很强的管理企业的能力，成为纺织厂的中层管理干部。当他21岁时，学徒生涯结束。老板任命他为纺织厂的高级管理干部并参与新工厂的设计和建造。然而，斯莱特野心勃勃，丝毫不满足于寄人篱下。他听说大洋彼岸的美国愿意支付高昂奖金，给阿克莱特水力纺纱机的建造者。于是，他凭借着惊人的记忆力，花费大量时间，牢牢记住所在工厂该款机器结构的每一个细节，然后使用假名斯莱特，冒充一名农场工人，躲开了海关官员的审查，前往美国寻找黄金机遇。

斯莱特在1789年11月抵达纽约，很快便和罗德岛纺织集团的布朗家族一拍即合。当时布朗家族正陷入纺织生产的困境，大量的纺纱机械设备不能正常运转。斯莱特解决了问题。他花费了大约一年的时间，调用记在头脑中的技术资料，反复试验，终于成功复制出了英国拥有知识产权的阿克莱特水力纺纱机。新机器不仅使工厂恢复生产，更重要的是大大提高了生产效率和生产力。1790年12月，他和摩西·布朗等人共同拥有的美国第一家全动力纺纱厂正式开工，能够在一年之内供应美国所需的全部棉纱。

所以，斯莱特因窃取英国技术而大获成功。美国第七任总统杰克逊甚至尊称他为“美国制造业之父”。就在斯莱特仿制英国水力纺纱机成功后不久，其他美国人紧随其后。到1810年，数十家水力纺纱厂遍布新英格兰南部的河岸。就像英国工业革命一样，纺织业的技术革新也带动了美国其他产业的迅速发展。

美国制造业的繁荣一直持续到1812年英美战争结束，因为战后英国纺织品重返美国市场，导致美国许多纺织厂纷纷倒闭。美国无法与英国质优价廉的棉纺织品竞争，其关键原因在于美国织布机的生产效率非常低下，许多工厂还在使用手摇织布机，而英国已经广泛使用卡特赖特高速动力织布机。这项技术革新无疑对美国极具吸引力。美国十分渴望获得英国人的这项技术创新成果。那么，怎么才能实现此目标呢？

美国人给出的答案还是很简单：盗取英国的发明专利。

为美国成功偷到卡特赖特动力织布机技术的人，是波士顿商人弗朗西斯·卡伯特·洛维尔。他在开展国际贸易业务时结识了不少英国工厂主。他们之间因生意往来而建立了彼此信任的密切关系。1810年，洛维尔赴英国养病。在此期间，他利用和英国工厂主的良好关系，经常去参观格拉斯哥和曼彻斯特的纺织厂。正是在参观的过程中，洛维尔找到了偷窃英国动力织布机技术的绝佳机会。这位哈佛大学数学专业的毕业生，拥有非凡的记忆力。他和斯莱特一样，每次参观时皆牢牢记取机器结构的任何一个细节，待回到住处时在图纸上画出机器设计图。到1812年他回国前夕，已经把英国动力织布机的技术构造资料深深印刻在脑海中。在销毁所绘制的全部图纸后，洛维尔启程回国。

与此同时，英国海军在大西洋的巡逻舰队得到信息，知道洛维尔很可能是工业间谍。于是，他们在洛维尔即将抵达北美大陆时拦截了其所乘船只。但令英国人大失所望的是，他们将洛维尔携带的行李及所乘船只翻了个底朝天，仍一无所获，不得不放人回国。

洛维尔和其他机械师一起，凭借已牢记的技术资料，在美国迅速复制出卡特赖特高速动力织布机，并建立综合纺织厂。在接下来的几年里，他们完成了由斯莱特发起的美国纺织业生产革命。正是在洛维尔及其工厂的带动下，美国实现了由农业村庄向工业城市的转变。而这一切的发生在很大程度上可归因于美国违反英国法律，对该国知识产权的侵犯。

200多年前的美国，因国力弱小为突破英国技术封锁而盗取其知识产权。然而，在后来当美国成长为工业巨擘时，却又像英国当初那样在国际上力主维护发明专利权。其在知识产权问题上双重标准的所作所为不能不引起人们的深思。