大约是在十年前，一个淅淅沥沥的梅雨季，我应朋友之邀去上海他的住处做客。几乎是刚下车的功夫，隆隆的雷声和哗哗的暴雨便扑面而来。当然，那些都是躲得开的。最令我印象深刻的，是那看不见的水汽——如同一层胶水，将皮肤和衬衫紧紧粘在一起。

朋友的家坐落在上海的一条老巷，车一到，他早已拿着一把伞在巷口。他用小拇指弹掉我鼻头的一滴水，对我说：“这种天气，我们老上海太有经验了”。在巷道之中，我们一路摸行：这一面，在恰恰躲过雨滴的屋檐里，一台华生牌摇头电扇旁若无人地对化妆的姑娘吹着；那一面，一个大嫂飞快地钻了出来，喊了几声无人应答，便开始快速地为邻居收衣服。一个小孩儿蹲在墙角，一边抱着西瓜碗，一边看巷子里的水流走成鱼鳞状的细线。

而在这水汽中，朋友家的窗口又飘出一层雾。他妻子正在炒咸菜毛豆肉丝，桌上，一杯冰汽水，一瓶白酒已经准备妥当。时则大雨暂停，黄昏正好，我的心也安定下来。后来我才知道，我去的那天，下的竟是那年最大的一场雨。

也就是这一天，我第一次对上海产生了真正的认可。也许是因为那顿好饭，主要是那条巷子。在我眼中，那里有上海人有条不紊的调调。

今天，南通离上海很近。走高速公路，只有一个多小时车程。未来，从南通到上海坐高铁只需要38分钟。距离越近，心中的向往就越强。

这种近更是心理上的。南通人是真的喜欢去上海：打工往上海、上学选上海、就医跑上海、就业也想去上海，翻开手机，还要看看上海的天气预报。

我父亲曾在上海求学，我问他，南通人为什么对上海那么有好感？他一瞬间列出一大堆理由，总结一下主要是因为亲近：处得久了，感情自然热络。上海的发展史，与南通人密切相关，当年发达的轻纺业，南通是可以与上海齐头并进的，至今还流传着不少南通人在上海艰苦创业的故事。南通与上海的语言也有很多相似之处，有三分之一的南通百姓口音与上海崇明相同。

在我的家乡南通如皋，经常有这样的对话：“你往哪儿去？”“我上上海。”“上上海”，曾是小伙子们朴素也是最自豪的语言。许多年轻人的想法是——至少要“上”一次上海，哪怕没有留下来，至少可以在长辈赞许的眼神中告诉他们：我来过，我爱过。

但上海离南通也是远的。因为长江和黄海的阻隔，有句话叫“南通南通，向南不通”。长期以来，南通没有苏锡常发达的经济基础，没有乡镇工业更遑论特色产业，南通与上海的差距，在改革开放初期体现得特别明显。所以，南通人一度被上海人称为“江北佬”，这个“江北佬”是天然贫穷的代名词，成了欠发达人民的代称。

但是幸好，南通人没把“江北佬”听到心里，南通人对自己有准确的定位。南通人有句俗语：自己不干、只得干看。这种看似无所谓的心态，背后是十足的聪明、强悍和能干。

改革开放初期，南通人凭借自己建筑之乡的美誉，为上海的建设添砖加瓦。上海千家万户，不乏南通建筑人的鬼斧神工。直至现在，上海人家装修，还喜欢选所谓“南通帮”。南通人的勤劳、认真、稔熟，共同构建出一种南通特有的所谓“工匠精神”。上海人喜欢用南通人，南通人也能够融洽地与上海人打交道，并进而挣得自己的一份。

不过，光靠盖房子，隔江海相望的南通人是融不进上海的。南通人靠什么？一个启东籍的老乡在上海经营一家私人订制酒店，他告诉我，在上海扎下根，他靠的是“味蕾”。近几年，南通花大力气将自己的海鲜送到上海的千家万户，将南通特有的黑塌菜、茶干、脆饼、油馓子、高沙土香芋、萝卜条等推荐给上海人。

从建筑转开发商的一位朋友则认为，南通在沪的一个新招牌，是“长寿”。南通如皋有长寿之乡的美名。隔江海相望的这方土地，交通发达，房价便宜。越来越多的上海人选择到南通投资兴业、居家养老。新鲜的空气，另一种节奏，路途不远，但“心远地自偏”。

问来问去，一个总的印象是：每一个接触过上海、打拼于上海，乃至于仅仅是认识过上海的南通人来说，面对向南不通的上海，他们有了越来越多为家乡骄傲的理由。也许是产业基础、也许是教育，也许仅仅是对某个细节做法的区别，我们可以拍拍胸脯说：南通越来越好。

“你往哪儿去？”“我上上海。”今天，当这段对话再次重现，南通人的回答，一定比二十年前、十年前、一年前，更平静、从容、自信。